책은 총 3부로 구성되어 있다.
제1부에서는 아름답고 정겨운 고유어의 다채로운 표현들을 다루고, 제2부에서는 우리말의 상당수를 차지하는 한자어 및 한자 성어를 소개한다. 제3부에서는 관용구 및 속담을 다룬다.
관용 표현을 자유롭게 구사한다는 것은 말을 아주 감칠맛 나게 한다는 것이다. 표현을 남발하면 말과 글의 격이 떨어질 위험이 있지만, 적절히 활용한다면 말에 생기와 윤기를 더해줄 수 있다. 이어지는 부록에는 앞에서 다루지 못한 다양한 우리말 어휘와 표현을 실었는데, 어휘력을 배가시킬 중요한 우리말 표현들로 이루어져 있다.
지루하고 건조한 사전식 해설을 배제하고 위트 있는 설명과 명철한 해석으로 우리말의 또다른 매력을 발견할 수 있다. 가령, 아들 많은 집의 외딸을 지칭하는 ‘고명딸’에 대한 설명도 흥미롭다. 아이가 들어서는 대로 낳았던 예전에는 자식이 예닐곱 명 되는 집이 수두룩했다. 그 예닐곱 명의 자식 가운데 아들이 대부분이고 딸이 하나인 경우도 있었다. 그 아들 많은 집의 외딸을 ‘고명딸’이라고 한다. ‘고명’은 본래 음식의 모양과 빛깔을 돋보이게 하고 음식의 맛을 더하기 위해 음식 위에 얹거나 뿌리는 재료를 가리킨다. 음식을 만들 때 주재료 위에 고명을 곁들이듯, 아들만 있는 집에 고명처럼 예쁘게 얹힌 딸이라고 하여 ‘고명딸’이라 한 것이다.
이 책에 실린 우리말의 다채로운 표현들을 하나하나 익혀 가다 보면, 그 표현이 쓰일 수 있는 다양한 상황까지 머릿속에 그려져 언어생활의 묘미도 느낄 수 있다.
지은이 소개
조항범
1958년 청주 출생으로 동국대학교 국어국문학과를 졸업했다. 서울대학교 대학원에서 석사와 박사 과정(문학박사)을 수료했으며, 현재 충북대학교 인문대학 국어국문학과 교수로 재직하고 있다.
주요 저서로는 「국어 친족어휘의 통시적 연구(태학사 1996)」 「다시 쓴 우리말 어원 이야기(한국문원 1997)」 「주해 순천김씨묘출토간찰(태학사 1998)」 「선인들이 전해준 우리말 어원 이야기(태학사 2001)」 「예문으로 익히는 우리말 어휘(태학사 2003)」 「정말 궁금한 우리말 100가지 1, 2(예담 2004)」 외 다수가 있다.
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