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헝클어진 머리를 한 게으른 만화가 옆에서 더 게으른 하품을 하고 있는 고양이. 흔히 사람들은 고양이가 개와 비교하여 아무 쓸모도 없는 동물이라고 폄하한다. 그러나 고양이의 가치는 개처럼 집을 지키거나 양과 소의 뒤를 쫓고, 냄새를 맡는 일차적인 것이 아니라 정신적이고 이차적인 것에 있다. 오죽하면 헤밍웨이가 “고양이 한 마리는 또 다른 고양이 한 마리를 더 데려오고 싶게 한다” 말했을까.
그러나 『죽은 고양이 사용설명서』는 고양이의 색다른 가치에 주목한다. 정말 어이없고, 기발하며 때로는 심하다는 생각이 들기도 하지만 작가의 악의 없는 유머가 독자들의 웃음을 자아낸다. 이 책에서 죽은 고양이는 살아있는 고양이로서는 상상도 할 수 없는 빗자루, 칫솔, 효자손이 되기도 하고 역사적인 순간에 함께 하기도 한다.
이 책이 제시하는 죽은 고양이 사용법은 다소 실용적인 것 같지만 결국 독자들이 얻는 것은 허해진 마음을 채우고, 사는 재미를 느끼는 이차적인 것이 아닐까? 살아있는 고양이가 주는 즐거움처럼 말이다.예술가와 고양이
개 다음으로 가장 사랑 받는 애완동물은 고양이다. 외모와 성격, 애교가 많은 탓일 게다. 그래서 흔히 사람들은 고양이라고 하면 ‘귀엽다’고 한다. 애완동물이 사람에게 주는 일반적인 의미는 제쳐 두고, 고양이는 특히 예술가들에게 영감을 주는 존재로 알려져 있다.
헤밍웨이는 “고양이 한 마리는 또 다른 고양이 한 마리를 더 데려오고 싶게 한다”고 했다. 마크 트웨인은 “신의 모든 창조물 중, 끈의 노예로 만들 수 없는 것이 딱 한 가지 있다. 그것은 고양이다. 만약 인간과 고양이와의 교배가 가능하다면 인간의 질은 더 향상될 것이다. 그러나 고양이의 질은 떨어질 것이다”라고 했다. 르누아르와 모네는 고양이를 너무나 사랑해서 그림 속에 그려 넣었다. 만유인력의 법칙을 발견한 뉴튼은 발명가이기도 했다. 그는 고양이를 여러 마리 키웠는데, 드나들기 좋으라고 고양이용 회전문을 발명했다. T. S. 엘리엇도 고양이 애호가였다. 잘 알려진 대로 그는 뮤지컬 ‘캣츠’의 원작이 된 『노련한 고양이에 관한 늙은 주머니쥐의 책Old Possum's Book of Practical Cats』이라는 극시를 썼다.
그리고 여기 고양이에게서 영감을 받은 58세의 영국 출신 카툰 작가가 있다. 사이먼 본드는 34세 때 고양이를 소재로 삼아 그림만으로 된 『101 Uses of a Dead Cat』을 발표하여 세계적인 베스트셀러 작가가 되었다. 다른 예술가들과 다른 점이 있다면 사이먼 본드의 책 속에 나오는 고양이는 죽었다는 것이다. 그의 ‘죽은 고양이’ 시리즈 3권(101 Uses of a Dead Cat, 101 More Uses of a Dead Cat, Uses of a Dead Cat in History)이 한 권으로 묶여 나왔다. 기획출판 거름에서 나온 『죽은 고양이 사용설명서Complete Uses of a Dead Cat』다.
죽은 고양이를 어디에 쓸까?
역시 영국 출신의 카툰 작가 앤디 라일리는 자살토끼라는 작품을 그렸는데 이 책은 젊은 층의 폭발적인 인기를 얻어 베스트셀러가 되었다. 작고 흰 토끼가 온갖 방법을 동원해 자살을 시도하는 모습을 담은 이 책은 속편까지 나와 독자들에게 깊은 인상을 남겼다. 이 토끼는 왜 자살하려고 하는지 도대체 알 수가 없다. 토끼로 태어난 운명이 마음에 들지 않는 것인지, 사는 게 힘든 건지, 그저 이리저리 뛰어다니며 풀이나 뜯기에는 인생이 무료하다고 느낀 건지 알 수는 없지만, 끊임없이 자살을 시도하는 모습에서 오히려 더욱 활기차게 살아가는 방법을 보여주었다.
앤디 라일리가 죽으려는 토끼를 묘사했다면, 사이먼 본드는 이미 죽은 고양이에 주목한다. 자살을 한 건지, 사고가 난 건지 알 수 없지만, 죽은 고양이로 무엇을 할 수 있는지 완벽하게 보여준다. 죽은 고양이는 일상생활의 도구로 쓸 수 있다. 양탄자, 주걱, 빗자루, 펜, 소파, 반짇고리, 톱, 칫솔 등 안 되는 게 없다. 어디 그뿐이랴. 테니스 라켓, 야구방망이, 권투 글러브, 역기 등 스포츠에도 쓰인다. 더 나아가 고양이 몸의 특징을 이용한 쓰임새도 있다. 레코드판을 읽는 바늘, 연필깎이, 등 긁는 ‘효자손’ 등 기가 막힌 용도도 있다.
죽은 고양이는 역사 속 장면으로 들어가면서 절정을 이룬다. 골리앗과 대적한 다윗이 돌멩이를 던지다가 돌멩이가 바닥나자 어떻게 했을까? 기원전 44년 브루투스가 카이사르를 찌를 때 쓴 물건은 과연 칼이었을까? 예수는 죽어서 무덤에 누워 있던 나사로를 과연 한번에 살렸을까? 뉴튼이 나무 밑에 앉아 중력에 관해 골똘히 생각에 잠겨 있을 때 떨어진 것은 무엇일까? 히틀러는 나치스의 상징 하켄크로이츠를 정할 때 시안을 한두 개 보지 않았을까?
죽은 고양이가 선사하는 이빨 없는 웃음
어떤 개그맨들이 바보 연기를 한다고 하자. 얼굴도 못 생기고 행동도 어수룩하고 말할 때도 논리가 없어서 영락없이 바보로 보인다. TV를 보는 사람은 그 개그맨의 연기에 배꼽을 잡는다. 사람들은 그 개그맨보다 상대적으로 정상적이고 우월하다고 느끼기 때문이다. 이렇게 되면 그 개그맨은 ‘정말 웃기고 연기 잘하는’ 개그맨이 된다.
보들레르는 웃음에는 이빨이 달려 있다고 했다. 가장 쉬운 웃음은 상대방을 바보로 만드는 것이기 때문에 웃음에는 공격성이 있다는 것이다. 만화평론가 박인하 씨는 ‘죽은 고양이’가 주는 웃음은 TV 코미디 쇼에 나와 너스레를 떠는 바보들과 같은 ‘이빨 없는 웃음’이라고 한다. 공격성의 방향이 자신에게 쏠려 있기 때문에 이빨이 없다는 것이다. 이것은 우리가 자살토끼에서 보는 웃음과 성격이 비슷하다. 남을 해치려는 것이 아니라 자신을 파괴하면서 독자에게 즐거움을 주니까 말이다.
이 책에 나오는 카툰은 정말 재미있고 기발하고 ‘깬다.’ 그런데 이렇게 인정한다고 하더라도, 이 책을 보는 사람이 혐오감을 느끼거나, 잔인하다, 심하다, 불쌍하다는 느낌을 받을 수도 있다. 그러나 한 가지 확실한 것은 그가 이 책을 그리는 데에는 단 한 마리의 고양이도 작은 상처조차 입지 않았다는 것이다.
사이먼 본드는 실제로는 고양이를 아주 좋아한다고 한다.
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