계간 「21세기문학」이 제정한 1999년 제4회 21세기문학상 수상작품집이다. 수상작은 유신말기 유언비어 유포죄로 고발당해 정보기관에 끌려간 중학교 교사의 이야기를 담은 양귀자의 「늪」. 이 외에 김채원의 「2000년의 꽃밭」, 박상우의 「쓸쓸한 사막의 이미지」 등 우수작 8편이 실려 있다.
수상작은 엄혹한 시대에 군부독재가 한 개인의 삶과 미래를 철저히 파괴해 간 과정과 그 정신적 상처와 후유증이 이 시대에 어떻게 계속되는가를 성찰하고 있다. 심사를 맡은 원로작가 이청준은 이 작품에 대해 '세상을 살만큼 살아보고 그만큼의 아픔을 지닌 사람들의 이야기다. 그 상처의 아픔을 깨어있는 정신으로 똑바로 맞서게 하고 숨은 상처를 되돌아보게 한다'고 평했다.
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