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한국소설문학상 2001년의 수상작은 이미 '문학동네 소설상'의 『새의 선물』과 '이상문학상'의 『아내의 상자』로 우리에게 익숙한 작가 은희경의 『내가 살았던 집』이다. 감각적인 문체와 속도감 있는 내면 추구를 통한 자기 응시의 통찰력이 돋보이는 작품으로, 작가 특유의 보통 사람들의 삶에 대한 예지가 번득인다.이번 제26회 한국소설문학상 대상 작품「내가 살았던 집」은 중학생 딸을 가진 미혼모가 5세 연하의 방송기자와 세 계절(가을, 겨울, 봄)에 걸쳐 사랑을 나눴던 '공간'을 상징한다. 남자는 여름에 소식도 없이 다른 여인과 결혼했지만 신뢰했던 자기 형의 죽음으로 절망에 빠진 상태에서 다시 그녀를 찾아 아내가 집을 비운 틈을 타서 욕정을 나눈다. 여자는 칙칙한 관계를 청산코자 마음을 다진 터라 늦가을 밤 늦게 여섯차례나 전화를 시도하는 남자에게 코드를 뽑아버린 채 단절해버린다. 우울해진 남자는 새벽까지 술을 마시다 취한 채 차를 몰고 귀가중 교통사고로 처참하게 죽는다. 이른 아침 여자는 해외 출장을 위해 김포공항으로 가던 중 교통사고로 길이 막혀 조바심치다가 간신히 비행기를 탈 수 있었으나, 정작 그 남자의 죽음 때문이었다는 걸 알게 된 것은 해외에서 돌아온 뒤였다.
초조를 하며 반항기가 돋아난 딸이 가출해버린데다 상처만 남긴 사랑하던 남자의 죽음까지 맞게 된 여인은 그 남자가 남긴 생명의 싹을 낙태해버리고 비 오는 밤 음주운전으로 그가 죽었던 사고지점을 지나며 '교통사고 사망지역'이란 붉은 바탕에 흰 글씨가 씌어진 간판을 지난다. 그가 죽은 사고지점이 어쩌면 그녀에겐 자신이 사랑으로 살았던 영혼의 집인지도 모른다. 그곳에서 그녀는 휴대용 전화를 받으려다가 순식간에 중앙선을 넘나들며 차를 빙그르르 돌리는 위험한 순간을 겪는다. "자신이 원하지 않는 인생인데도 열심히 사는 것. 그것이 생존"이라고 말했던 그가 새삼 그녀에게 다짐해주려는 전화였을까. 아니면 그 지점에서 함께 사랑의 저승으로 가자는 그의 유인이었을까.
그녀는 "삶이라는 만만찮은 악의의 존재와 중요한 국면에서 대결하고 있다는 것"만을 똑똑히 느끼면서 사고지점인 사랑의 '집'을 벗어난다. 가출한 딸애도 자신의 낙태를 반기며 귀가해 있을 것으로 기대하며 그녀는 이제 과거의 '집'을 지나 현재적 삶으로 돌아온다는 내용이다. 윤후명(소설가)씨는 은희경 소설이 지닌 감각적인 문체와 속도감 있는 내면 추구를 통한 자기 응시의 통찰력이 돋보인다. 윤리의식의 붕괴가 인간의 파멸을 초래할 수도 있다는 도덕주의에 얽매이지 않으면서도 세속적인 현실성을 잃지 않는 냉철하리만큼 약삭빠른 보통 사람들의 삶의 예지가 번득인다. 허망하면서도 그 허망을 견디며 살아나가야 하는 아픔이 한 여인의 옹골차면서도 섬세한 자세 속에 스며 나온다고 말했다.
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