도서명 : 인터넷은 휴머니즘이다 (웹 브라우저 탄생 10주년 기념 본격 인터넷 문화 비평서
1957년 소련이 스푸트니크 위성을 쏘아올린 이래, 인공위성을 비롯한 통신망은 눈부시게 성장한다. 그러면서 초기의 군사용 목적이 아닌 민간 연구용으로 영역을 넓히면서 인터넷은 이 시대 최고의 미디어로 부상하게 된다. 이 책은 그러한 인터넷이 인류사에 끼친 혁명적 변화를 진단하고 있다.
인터넷은 단지 삶의 편리성만 가져온 것이 아니라, 인류의 사고방식과 의식까지도 근본적으로 뒤흔들어 놓았는데, 이는 기술 혁명이 아니라 정체성의 혁명이기 때문이었다. 저자는 특히 인터넷 커뮤니케이션이 가져온 새로운 '인간관계'는 인간 본성에 대한 날카롭고 신랄한 반성과 더불어 인터넷이 일으킨 혁명적 변화와 실상을 깊이 있고 생생하게 그려내고 있다.
“어젯밤 여자친구와 처음으로 관계를 가졌습니다. 그런데 제 여친이 무척 아파했습니다. 지난번에 사귄 여친과도 몇 번 관계를 가졌지만 이런 적이 없었거든요. 저는 경험이 많은 편이 아니라 순간 당황했고 제대로 하지 못했습니다. 다음번에 또 그러면 어떻게 해야 할까요?”
인터넷에서 손쉽게 만날 수 있는 질문이다. 하지만 현실에서 우리는 과연 누구에게 이런 질문을 맘 편하게 할 수 있을까? 인터넷은 어느덧 편리한 도구 수준을 넘어서서 우리 마음속 내밀한 문제까지 털어놓는 삶의 동반자가 됐다. 그렇지만 아직도 우리는 인터넷의 기술적 측면에만 열을 올릴 뿐, 인터넷의 본질은 제대로 알지 못하고 있다. 이 책은 그동안 도외시해온 인터넷의 진정한 본질을 탐구함으로써, 인터넷은 우리에게 과연 어떤 존재인지를 알려주고 있다.
인터넷 혁명 10년을 되돌아본다
불과 10년 전만 하더라도 인터넷은 존재하지 않았다. 물론 존재하긴 했지만 지극히 극소수 전문가들만이 썼을 뿐이고, 텍스트 위주에다 사용하기도 어렸다. 1993년 4월 22일, 마크 안드레센을 비롯한 국립슈퍼컴퓨팅응용센터(NCSA) 개발진들이 발명한 웹 브라우저 ‘모자이크’는 이러한 인터넷의 모든 것을 바꾸었다. 손쉬운 인터넷 사용을 가능케 한 모자이크 탄생 이후 인터넷은 비약적으로 발전했다. 1년 만에 쇼핑 사이트와 배너 광고가 등장했고, 2년 뒤엔 야후와 아마존이 생겨났으며, 4년 뒤 웹 사이트가 100만 개를 넘어서는 등 인터넷은 폭발적으로 발전했다. 이러한 인터넷 혁명은 경제와 산업을 넘어 정치와 사회, 문화까지 급속도로 퍼져나갔다. 올해는 바로 인터넷 패러다임을 변화시킨 웹 브라우저가 탄생한 지 꼭 10년째 되는 해다. 이 책은 웹 브라우저 탄생 10주년을 기념해 지난 10년 동안 인터넷이 일으킨 혁명적 변화를 본격적으로 진단하는 인터넷 비평서다. 특히 우리나라는 어느 나라보다 급격한 인터넷 변화를 체험했지만, 제대로 된 성찰과 반성의 시간은 없었다. 지금은 바로 인터넷에 대한 심도 있는 고찰이 필요한 때다.
인터넷 혁명은 정체성 혁명이다
모두 8장으로 이루어진 이 책은 서론인 1장에서 현실 세계와 차별된 인터넷의 특성을 짚어준 다음, 이어지는 2장부터 인터넷의 핵심 속성인 공간, 시간, 완벽성, 집단, 지식, 물질을 7장까지 하나씩 다루고, 결론인 8장에서는 인터넷의 미래상을 내다본다. 수많은 실제 사례와 비유를 중심으로 펼쳐지는 이야기들은 복잡한 개념을 손쉽게 풀어내는 지은이의 탁월한 능력을 돋보이게 해준다. 또한 특수한 사례가 아니라 이메일과 자유게시판, 인터넷 쇼핑, 채팅같이 늘 우리가 부딪치는 인터넷 모습 속에서 인터넷을 이야기하고 있다.
하지만 지은이는 인터넷의 특징이 인터넷 뱅킹 같은 도구적 편리함에 있는 게 아니라고 말한다. 공간과 시간 같은 우리의 가장 기본적인 사고방식의 틀부터 우리의 의식 세계와 정체성까지 뒤흔들어놓았다는 데 있다. 즉 인터넷 혁명은 단순히 기술적 혁명이 아니라 정체성 혁명이다. 순간 이동이 가능하고 과거를 지울 수 있는 세상, 관리자나 통제자 없이도 잘 돌아가는 구조, 관심과 열성이 구성원의 기준이 되는 인간관계, 학벌 없이도 지식 권위자가 되는 사회, 불확실함과 부족함이 낳은 자유와 다양성의 세계는 이를 그대로 증명해준다. 그리고 이러한 인터넷의 특성은 곧 우리의 본모습임을 말해준다. 합리성만을 떠받들어온 현실 세계에서 억압당한 우리의 진짜 모습들이 마음껏 펼쳐지고 있는 것이다. 즉 우리는 인터넷에서 우리의 진짜 본모습을 볼 수 있기 때문에 인터넷에 열광하는 것이다. 그리고 이것이 기술적 진보를 넘어 우리가 인터넷의 본질을 알아야 하는 이유다.
마샬 맥루한 이후 최고의 미디어 비평가 데이비드 와인버거
철학을 전공하고 박사학위까지 취득한 학자답게 와인버거는 깊은 통찰력으로 인터넷의 본질을 보여준다. 인터넷 초창기부터 인터넷 일선을 누볐으며, 닷컴 혁명의 촉매제이자 10년 넘게 지속된 미국 신경제의 교과서라고 평가하는 정보 통신 잡지 ＜와이어드＞의 고정 필진으로서 인터넷의 진정한 의미를 누구보다 생생하게 전달해왔다. 특히 마샬 맥루한 이후 최고의 미디어 비평가라는 찬사를 받으며, 인터넷이라는 새로운 미디어가 인류사에 끼친 혁명적 변화를 낱낱이 분석하고 있다.
마샬 맥루한은 “지금까지는 우리가 도구를 만들었지만, 앞으로는 도구가 우리를 만들 것”이라고 주장했다. 특히 그 기술이 미디어와 관련한 기술일 때, 영향력은 더욱 막강해진다고 했다. 우리는 인터넷을 통해 이러한 예언의 현실화를 체험하고 있다. 특히 인터넷 커뮤니케이션이 가져온 새로운 ‘인간관계’는 우리에게 인간 본성에 대한 날카롭고 신랄한 반성을 일으켰다. 뛰어난 철학적 통찰력과 탁월한 해학을 바탕으로 와인버거는 인터넷이 일으킨 혁명적 변화와 실상을 깊이 있고 생생하게 그려내고 있다.
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