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미국 예외주의와 미국 패권주의, 그리고 한국
일반적으로 미국 예외주의는, 미국이 그 독특한 기원과 국가적 신조, 역사 발전 과정, 정치 및 종교제도로 인해 다른 서구 선진국들과 다르다는 관념을 지칭합니다. 자유, 평등주의, 개인주의, 포퓰리즘 및 자유방임주의로 대변되는 미국적 신조를 기반으로 성취된 자유롭고 평등한 사회정치적 분위기와 자유로운 시장질서에 기반한 경제적 풍요는 미국적 예외주의의가장 밝은 면모라고 할 수 있을 것입니다. 반면, 이러한 미국 예외주의에 대한 강조는 미국 엘리트들뿐만 아니라, 미국인들 사이에서 미국 우월주의로 나타나 미국 패권주의와도 긴밀히 연결되곤 합니다. 세계 최초로 순수한 민주주의 혁명을 거쳐 탄생한 국가이자 자유세계의 수호자로서 미국은 ‘민주주의의 전파’라는 세계적 사명을 갖고 있다는 우월적 의식 등을 가진 존재로 나타났던 것입니다. 그리하여 ‘미국 예외주의’라는 관념은 흔히 미국인의 강한 자민족 중심주의의 표현이자, 미국이 다른 나라보다 우월하다는 노골적인 정치 선전에 다름 아니라는 비판을 오랫동안 받아왔습니다.
한국 사회에서도 미국을 둘러싼 논의는 언제나 뜨거운 쟁점이었습니다. 미국에 대해 어떤 입장을 취하느냐에 따라 보수와 진보가 나뉠 정도로 오늘날 한국 사회에서 미국을 둘러싼 갈등은 첨예하다고 할 수 있습니다. 한국 사회에서도 미국은 언제나 ‘예외적’인 존재였습니다. 미국은 한국에 독립을 가져다준 해방군이자, 피로 맺어진 ‘혈맹 국가’이며, 자유세계의 든든한 후원자로 지칭되어 왔습니다. 나아가, 미국은 언제나 우리가 따라가고 모방해야 할 미래상으로 그려지곤 했습니다. 하지만, 다른 한편으로는 지나치게 미국 중심적인 한국의 사회경제적 모습과 불평등한 한미관계는 미국에 대한 종속을 심화시키며, 미국이 주도하는 신자유주의 세계화는 한국 사회의 빈곤과 불평등을 더욱 심화시킬 것이라는 우려가 제기되고 있습니다. 혹자는 미국에 대한 비판을 용납하지 못하는 한국 사회를 바라보며, 우리 사회에서도 ‘미국 예외주의’가 미국보다 더 강하게 작동하고 있다고 질타하기도 했습니다.
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