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뛰어난 동물행동학자의 다채롭고도 매혹적인 삶 -
데스먼드 모리스는 《나의 유쾌한 동물 이야기》(원제: Animal Days)를 통해 동물들과 함께 지낸 시기에 벌어진 감동적이고 흥미진진한 이야기를 털어놓는다. 그는 《털없는 원숭이》 등으로 세계적인 베스트셀러 작가가 되었지만, 이미 그 전에 영국 전역에 잘 알려진 인물이었다. 영국에서 가장 있기 있는 텔레비전 프로그램 중 하나인 ‘동물원 시간’의 진행자였기 때문이다. 이 프로그램의 주무대는 런던의 리젠트 파크 동물원이다. 이곳에서 그는 치명적인 독이 든 전갈 꼬리를 손으로 잡거나 코끼리 등에서 떨어지는 시범을 보여 수많은 시청자들에게 즐거움을 선사했다. 뿐만 아니라 그는 이러한 실험을 통해 동물행동에 대한 연구를 계속한다.
이 책의 초반에 나오는 모리스는 2차대전 종전 당시 모두가 길거리로 뛰쳐나와 춤을 추는데도 혼자서 당까마귀 군체를 관찰하던 숫기 없는 아이였다. 이런 외고집은 뒷날 위대한 동물행동학자인 니코 틴베르헨과 콘라트 로렌츠에게서 영향을 받아 청가시고기를 연구하러 옥스퍼드 대학에 진학했을 때에도 사라지지 않는다. 야심에 찬 젊은 학자 모리스는 이런 진지한 노력과 정반대되는 일을 벌이기도 한다. 다양한 학문 분야의 거장들과 함께 프랑스로 미식 여행을 간 적이 있는데, 뒷날 모리스는 이 여행을 “잘 짜여진 광대극의 걸작이었다”고 이야기한다.
이 책은 데스먼드 모리스 그 자신의 손으로 쓴 유쾌한 성장기록이자 파란만장한 학문적 탐험여행 기록이다.
“우리가 인간을 제외한 동물 세계와 마주설 때는 조금은 덜 점잔을 빼는 것이 좋다.”
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