'한국 불교의 원류를 찾아'라는 기획으로 2004년 4월 6일부터 2005년 3월 1일까지 불교신문에 연재했던 것을 정리해 만든 책이다. 기자인 저자는 인도, 네팔, 파키스탄, 아프가니스탄, 우즈베키스탄, 키르기스스탄, 중국 지역을 직접 답사.취재해서 우리나라 불교 미술뿐만 아니라 세계불교의 작품을 다양한 도판과 함께 생생하게 보여준다.
지금까지 사상적.문화적.종교적 측면에서 우리 나라에 많은 영향을 끼친 불교이지만, 조각과 그림이 보는 사람에게 무엇을 알려주고자 하는지, 왜 만들어졌는지 등 불교 미술이 뜻하는 바는 잘 알려지지 않았다. 책은 불교의 조각이나 그림이 가지고 있는 의미를 불교경전에 근거를 두고 세세하게 설명하며 간결한 문체로 써내려감으로써 불교에 대한 대중적인 이해를 돕는다.
이 책은 기존의 미술관련 서적과는 차별화된 형식을 취한 독특한 책이다. 단순히 불교미술, 즉 한 작품에 대한 설명과 감상평, 그 작품의 기원에 대해서 단순 나열한 것이 아니다. 한 작품과 연관된 부처의 실화, 그리고 부처의 깨달음이 담긴 법문들이 불교미술 작품과 어우러져 작품과 부처의 깨달음을 동시에 맛볼 수 있다. 더욱이 우리나라 불교 미술뿐만 아니라 여러 나라의 작품이 게재되어 있어 세계불교의 작품을 한눈에 들여다볼 수 있는 특징을 지니고 있다.
이와 함께 이 책은 저자가 직접 한국불교의 원류를 찾기 위해 2002년 3월 4일부터 5월 8일까지 인도·네팔·파키스탄·아프가니스탄, 2002년 9월 6일부터 10월 25일까지 우즈베키스탄·키르기스스탄·중국 지역을 각각 답사·취재한 결과에 토대를 두었기 현장의 생생함을 더한다.
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