저명한 미래학자이자 저널리스트인 앨빈토플러가 펼쳐보이는 인류 문명의 어제와 오늘, 그리고 내일
과연 인류의 미래는 어떤 모습인가. 우리들에게 많은 것을 가르쳐준 지금까지의 문명에 대해 서술하면서 동시에 우리들 안에서 지금 꽃피고 있는 새로운 문명의 포괄적 모습을 신중하게 그려보고 격동하는 변화의 배후를 꿰뚫어 미래의 전망에 대한 명쾌한 해답을 제시한다.
오늘날 세계를 지배하는 세력들이 어떻게 충돌하고 있는지를 알아야 하며 거기에 대한 체계적인 기초 지식이 없다면 우리는 마치 폭풍우 속에서 위험한 암초 사이를 나침반도 해도도 없이 항해하려는 승무원과 같은 상태에 놓이게 된다. 전문가들이 서로 대립하고, 단편적인 자료와 불필요할 정도로 면밀한 분석이 어지럽게 뒤섞인 문화 상황에서의 종합적 분석은 유용할 뿐만 아니라 극히 중요한 문제가 아닐 수 없다. 이러한 이유로 저자는 미래의 전망을 시작한다. 그는 문명을 농업 단계인 제1의 물결, 산업 단계인 제2의 물결, 그리고 지금 막 시작된 제3의 물결, 이렇게 3단계로 나누었다.
토플러는 이 책이 객관적인 예측을 하는 책은 아니며 그 내용에 대해서도 과학적 근거가 있다고 주장할 생각이 없음을 내비친다. 그렇지만 이 책에서 전개한 사고방식이 일정한 법칙도 없이 제멋대로이며 체계가 없다는 말은 아니다. 이 책은 많은 예증을 기초로 하여 쓰여졌으며 어느 정도 문명의 체계적인 모델이라고도 말할 수 있는 것과 이에 대한 우리들의 관계를 근거로 하고 있다. 이 책은 사라져 가는 산업 문명을 기술영역, 사회 영역, 정보 영역, 권리 영역이라는 면에서 분석하고 그 영역들이 모두 오늘날의 세계에서 어떻게 혁명적 변혁을 이룩하고 있는가에 대해 설명해 준다.
지금도 끊임없이 발전을 거듭하며 제3의 물결을 뛰어넘어 새로운 세계로 나아가는 이 시점에서 토플러의 신문명론은 미래의 모습을 가늠할 수 있는 지표로 볼 수 있다.
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