사이코패스라는 개념이 국내에 처음 알려진 것은 2004년 온 나라를 떠들썩하게 했던 연쇄살인범 유영철이 판결전조사에서 사이코패시 진단을 받으면서부터다. 이 책은 국내에 처음 소개되는 사이코패시 전문가에 의한 본격 저술이며, 우리 사회의 안녕을 위협하는 인간 유형에 대한 연구서이다.
'사이코 패스'라는 개념은 겉은 멀쩡하면서도 끔찍한 범죄를 저지르는 반사회적 성격장애자를 일컫는다. 사람에게는 '양심'이라는 내면의 목소리가 있어서 잘못된 생각이나 행동을 하면 이를 후회하고, 죄의식을 느낀다. 그런데 사이코패스에게는 이런 양심이 없다. 그들은 다른 사람의 상처나 고통을 전혀 공감하지 못하기 때문에 자신이 누구에게 어떤 끔찍한 일을 저질렀든 개의치 않는다.
사이코패스는 범죄자에게만 국한된 개념이 아니다. 가령 연쇄살인범, 상습 성폭행범 등에게서 사이코패시의 극단적인 특성이 발견되기도 하지만, 변호사, 의사, 대기업 간부 등 전문직 종사자나 여성, 청소년, 어린이에게서도 사이코패시가 나타난다.
책은 사이코패시의 특징과 원인, 처벌과 대책, 치료 등 사이코패스에 관한 전반적인 문제들을 일반인도 쉽게 읽을 수 있도록 친절하게 다루고 있다. 공동 역자인 조은경 교수는 유영철과 직접 면담한 후 사이코패스로 진단한 범죄심리학 분야의 권위자이다.
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