대한민국, 무엇이 잘못됐나? 한국 사회가 안고 있는 고유한 문제들은 무엇인가?
저자들은 대한민국의 문제를 추리기 위해 서베이를 실시했다. 조사 대상자는 한국 사회의 오피니언 리더들이었다. 오피니언 리더는 공식적인 리더는 아니다. 사회경제적 지위가 반드시 높은 사람들도 아니다. 저자들은 그러나 한국 사회의 문제를 규정하기 위해서는 이들의 시각을 빌리는 게 타당하다고 주장한다.
이렇게 고른 열 가지 화두에 우선순위를 매기기 위해저자들은 일반 국민 1000명을 대상으로 서베이를 시도했다. 이 서베이는 여론조사 전문회사 디오피니언이 대행했다. 일반 국민 서베이의 응답률 순으로 이들 화두를 열거하면 이렇다.
고용 불안, 정치적 리더십 부재, 저출산ㆍ고령화, 집단 이기주의, 경쟁력 낮은 교육, 노사 갈등, 기업 활동 규제, 분단 체제와 그 비용, 반기업ㆍ반부자 정서, 성장 동력의 소진.
열 가지 화두에 대해 저자들은 분석 기사를 썼다. 또 열 사람의 해당 분야 전문가들에게 의뢰해 해결 대안을 제시했다. 오피니언 리더 서베이에 응했던 오피니언 리더 중 열 사람이 한국 사회가 나아갈 길을 주제로 릴레이 코멘터리를 썼다.
What‘s Wrong Korea?라는 도발적인 제목에 대해 저자들은 1991년 미국의 권위지 <필라델피아 인콰이어러>가 시도한 탐사보도 시리즈로부터 영향을 받았다고 밝혔다. 미국 사회의 중산층 붕괴, 연금 고갈 등을 다룬 이 기념비적인 탐사 기사는 이듬해 America: What Went Wrong?라는 제목으로 출판됐다.