근래 우리가 알고 있는 중국의 이미지는 중국 정부와 그리고 중국과 무역을 중요시하는 사업가들이 유포시키는 “위로부터” 만들어진, 경제대국으로 급성장하는 위대한 중국의 이미지이다. 기 소르망은 이에 이론을 제기한다. 기 소르망은 중국에 체류하면서 직접 만나 이야기를 나눈 평범한 중국 시민들, 중국 농부들, 중국 노동자, 반체제 인사들의 경험을 바탕으로 ‘아래에서부터’ 말하는 중국의 이미지를 제시한다. 또한 그는 독자들에게 중국내의 에이즈 스캔들, 웹사이트 검열, 사형제도의 문제, 종교 종파의 발전에 대해서도 그 이면의 진실을 전해 준다.