소설가이자 신화학자인 이윤기는 어린 시절 할머니로부터 『옥루몽』(玉樓夢)을 구전으로 들으며 자랐다고 한다. 해방 전후 때만 해도 한문소설로서는 이례적으로 널리 알려진 작품이었고, 무엇보다 운율을 붙이며 구연하기 쉽게 구성된 재밌는 이야기였기 때문이다. 그러나 이 작품은 1950년대 김구용의 번역본이 출간된 이후로 그 명맥이 단절되었다. 현재 시중에 나와 있는 『옥루몽』은 내용을 1/4 가량으로 축약하여 독자들로서는 완역이 갖는 서사의 장대함과 표현의 깊이를 느끼기 어렵다. 이에 독자들이 『옥루몽』만이 갖고 있는 독특한 표현미와 서사미를 느낄 수 있도록, 한문학 대중화에 앞장서온 국문학자 강원대 김풍기 교수의 새 번역으로 50년 만에 완역본을 출간하였다.
『옥루몽』은 1840년대에 남영로가 지은 장편소설로서, 당시 큰 화제를 낳으며 조선 전역으로 퍼져간 베스트셀러이다. 이 책에 열광한 수많은 애독자들의 필사본이 세간을 떠돌았고, 인물의 파란만장한 행적이 이야깃거리가 되어 『강남홍전』, 『벽성선전』 등 여러 이본들을 탄생시켰으며, 심지어는 이 책에 대한 소식을 들은 순조 임금도 읽고서 칭찬했다고 한다. 베트남 북부에서 몽고까지 중국 전역의 방대한 무대에서 펼쳐지는 스펙터클한 전쟁, 천상(꿈의 세계)과 현실을 오가며 인연을 엮어가는 남녀간의 애절한 사랑, 조정을 어지럽히는 간신들의 부패정치에 맞서 싸우는 개혁 활동 등 풍부한 내용을 반전에 반전을 거듭하는 흥미진진한 이야기로 엮어내 이전에 보았던 고전소설의 심미감을 한층 더 끌어올렸기 때문이다. 이번에 출간하는 번역본은 원전의 이런 속도감을 그대로 담아
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