진시황은 어째서 수많은 책들과 학자들을 매장해버리는 분서갱유를 일으켰을까, 청 제국의 마지막 황제인 부의가 여자와 마약에 젖어 지낸 이유는 무엇일까? 한 유방에게 인재가 모여든 비결과 무측천이 중국 최초의 여황제로 등극할 수 있었던 이유는 무엇일까? 이들 황제들의 인격 형성과 사회화 과정 등을 살펴보고, 이들의 인성이 발휘되면서 중국 역사에 미친 영향을 밝혀낸다.
진시황, 한 고조 유방, 명 태도 주원장 등 중국사에 등장하는 여섯 황제들의 삶을 심리분석으로 풀어냈다. 이른바 심리역사학과 발견방법학(methodology of discovery)이라는 새로운 방법론으로 중국 황제들 이야기 속에 전해 내려져오는 광기와 내면 심리를 분석한다.