사람들이 진정으로 원하는 것은 무엇인가? 돈이나 섹스, 지위 같은 상식적인 문제는 접어두자. 인생을 만족스럽게 해주는 더 근본적인 요소가 있지 않을까? 이런 본질적인 질문을 갖고 이 책을 시작하려 한다.
만족감의 본질은 뇌 안에 존재한다
우리의 뇌 깊은 곳에는 행동과 보상의 교차로에 놓여져 있는 한 구조물이 있다. 10여 년 간의 연구 결과, 이 영역이 도전과 새로움으로 얻어지는 만족감에 대한 우리의 궁금증을 푸는 열쇠임이 밝혀졌다. 단순히 생각하면 도전과 새로움은 대체로 회피하고 싶은 것일 것이다. 그러나 이것이야말로 만족감을 느끼기 위한 가장 중요한 요소이며, 그 증거가 최근 MRI라는 자기공명영상과 같은 의학적 기술로 하나씩 밝혀지고 있다.
만족감은 쉽게 얻어지지 않는다. 그리고 그런 감정은 마음속에 있는 것이 아니라 바로 뇌 안에 있다. 즉 만족감의 본질은 뇌 안에 존재한다는 것이다. 이 감정이 과연 뇌 안의 어디에서 생성되는지에 대해 이해하면 우리는 더 많은 만족감을 얻을 수 있게 되며, 만족감으로 가득 찬 삶을 살아가는 방법도 알 수 있다.