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뇌, 아름다움을 말하다
지상현| 해나무| 2005.03.07 | 248p | ISBN : 8989799449
세상은 온통 아름다움으로 둘러싸여 있고, 아름다움이 넘쳐난다. 잘 포장된 물건, 멋진 디자인의 옷, 근육이 발달한 몸, 성형수술로 뜯어고친 얼굴, 잘 보존된 자연 환경, 우아한 곡선을 그리는 능선, 기하학적인 정교한 비례미를 보여주는 나목 등, 심지어 (멋지지 않고) 촌스러운 말과 행동은 비웃음을 당한다. 블랙홀처럼 모든 것을 빨아들이고 우리를 거부할 수 없는 흡인력으로 끌어당기는 아름다움이란 도대체 무엇일까? 그리고 우리는 왜 여기에 매혹되고 어떻게 이것을 느끼게 되는가? 인간은 수천 년 동안 ‘아름다움’을 느끼고 표현하고 사랑해왔지만, 이 오묘한 ‘심리적 현상’의 근본 원리와 복잡한 상호작용은 신비로운 미지의 영역으로 남아 있었다.
이 책은 신경미학·미술심리학의 최신 성과를 통해 ‘아름다움’의 미학적 심리적 원리를 구체적으로 규명한다. 먼저 좌뇌는 긍정적인 상태를, 우뇌는 부정적인 정서를 처리하며 다른 사람의 정서 상태를 파악하는 기능은 우뇌에 집중되어 있다. 얼굴 표정처럼 비언어적 정보들은 주로 우뇌에서 처리한다. 십자가에 못박힌 예수 그리스도를 그린 그림들이 하나같이 예수의 얼굴을 오른쪽으로 기울어지게 그린 이유를 여기에서 찾아볼 수 있을 것이다.
모나리자의 경우 화면 왼쪽 얼굴은 무표정에 가깝지만 오른쪽은 약간 웃는 얼굴이다. 멀리서 그림을 보면 얼굴 전체가 왼쪽 시야에 들어와 웃는 표정을 느낄 수 있지만 정상적인 거리라면 무표정한 느낌을 받게 된다. 우리는 그림을 감상할 때 한 자리에서만 보지 않고 여기저기로 움직이면서 그림을 감상한다. 모나리자의 알듯 말듯한 미소는 움직임에 따른 이미지의 변화와 뇌의 복잡한 상호작용의 결과일지도 모른다.
인간이 느끼는 '아름다움'이란 어디서 오는 것일까. 모나리자의 미소는 왜 신비롭게 보일까. 인간이 예술작품에서 아름다움을 느끼는 원리를 그동안의 '철학적' 접근 방법인 미학과는 다르게, '신경미학적'으로 분석한 책이다. 신경미학·미술심리학의 최신 성과를 통해 '아름다움'의 미학적 심리적 원리를 구체적으로 규명한다.
저자에 따르면 남성의 뇌에는 아름다운 여성의 얼굴을 자동으로 인식하게 해주는 기제가 뇌에 자리잡고 있다고 한다. 예술감상에서 느끼는 희열도 이와 마찬가지의 논리로, 우리의 뇌에는 아름다움을 본능적으로 인지하는 세포가 있고 이를 자극하는 요소를 예술 작품이 갖고 있을 때 우리는 거기에서 아름다움을 느끼게 된다는 것이다.
아름다움에 대한 경험은 단일하지 않고 이 다양한 내적 경험에 관여하는 요인도 한둘이 아니지만, 이 책의 '신경미학적' 관점을 통해 예술작품의 창작과 감상, 오묘한 정신작용을 이해하는 데 핵심적인 지식과 방법을 얻을 수 있음은 확실해 보인다.
현대과학이 가까스로 밝혀낸 특정한 기법의 원리를 대가의 작품에서 확인한다면, 그 작품이 아름다울 수 밖에 없는 분명한 이유를 알게 될 것이다. 걸작에 대해 막연하게 갖고 있던 외경심이 명확하고 확신에 찬 감동으로 바뀔지도 모를 일이다.
뇌는 인간에게 아직까지도 그 신비를 벗겨내지 못한 미지의 영역이다. 국외에서는 뇌과학의 최신 성과가 다양한 책으로 출판되어 독자들의 호기심을 충족 시켜주고 우리에게도 소개된 적이 있다. 그러나 그 내용이 일반인에게는 다소 어려웠는데.
춤추는 뇌 의 저자인 김종성 교수는 우리들의 생활 속에 숨겨져 온 뇌에 관한 이야기와 평소 영화에서 미처 찾지 못했던 뇌에 관한 숨겨진 비밀들을 독자에게 쉽게 들려준다. 단순한 에세이에서 그치지 않고 우리주변에서 볼 수 있는 질병과 위험에 관해 경고하기도 하고, 감동적인 사연을 들려 주기도 한다.
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