빌 클린턴의 '취임사', 마틴 루터 킹의 '나에게는 꿈이 있습니다', 간디의 '비폭력 비협력 운동' 등 명문장으로 알려진 20개 글을 통해 영문을 공부하는 책이다. 미국의 정신과 문화를 드러내는 글들을 모아, 미국 영어의 문법 체계와 어휘를 아는 것뿐만 아니라 살아있는 영어를 맛보게 해준다.
이 책의 구성상의 특징은 직독직해의 방식을 취하고 있다는 점이다. 원문과 중요 단어가 정리되어 있다는 점에서는 여타 교재와 특별한 차이가 없지만, 이 문장의 해석을 할 때 조금씩 끊어가며 해석을 달고 있다는 점은 독특하다. 예를 들면 다음과 같다.
Five score years ago,/a great American,/in whose symbolic shadow we stand,/....
백년전에/ 한 위대한 미국인이/우리가 서 있는 상징적인 그림자의 주인공인/...
지은이는 이런 구성에 대해 "이는 영문을 읽을 때 우리말로 완전한 문장을 만들거나 뒤에서부터 해석해 오지 않고, 순차적으로 뜻만 생각하면서 빠르게 읽는 훈련을 할 수 있게 해 줄 뿐만 아니라, 긴 설명 없이도 영어 문장의 구조, 즉 주어가 어떤 것이고, 본동사는 어느 것인지, 또한 목적어와 보어는 어떤 것인지 쉽게 파악할 수 있게 해 준다"고 서론에서 밝히고 있다.
책과 별도로 판매하는 CD에는 이 책에 실린 명문 중 14개(목차에서 9, 10, 11, 14, 16, 17번을 제외하고 나머지 글)가 실려 있고, 테이프에는 20개가 모두 실려 있다. 테이프 구입시 20개 글들이 수록된 휴대용 메모리 북(192쪽)을 준다.
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